系统优化月的第五天，青溪下游传来了意料之外又情理之中的消息——水龙王派来了正式使者。

不是偷袭，不是劫掠，而是一艘悬挂着白色旗帜的小船，载着三人，逆流而上直达陆家寨码头。为首的使者自称姓马，四十岁上下，面皮白净，说话斯文，倒像个账房先生而非水匪头目。

“我家龙王久闻陆家寨寨主大名，特派在下前来拜会。”马先生拱手行礼，姿态恭敬但不卑微，“前些日子刘四那厮冒犯贵寨船队，实属个人妄为，我家龙王得知后已严惩。今日特来赔罪，并望与寨主一晤。”

码头守卫不敢怠慢，立即上报。陆弘在议事厅接到消息，与沈元舟、柳明漪商议。

“来者不善，善者不来。”沈元舟皱眉，“水龙王这种半黑半白的势力，最是难缠。不见，显得我们怕事；见，可能落入对方圈套。”

“但这也是一个机会。”柳明漪分析，“如果能与水龙王建立某种程度的默契，至少能保证水路贸易的安全。只要控制好接触的边界和条件。”

陆弘思考片刻，做出决定：“见。但在我们的地盘见，按我们的规矩见。通知对方，一个时辰后，在码头新建的会客亭见面。我方出席不超过五人，对方不得超过三人。双方护卫不得携带弓箭、弩机等远程武器，只能配短兵。”

命令下达，码头迅速布置起来。会客亭是新建的，位于码头内侧，三面开放，便于观察，也便于护卫。沈元舟安排了明暗两重警戒——明处八名护卫环亭而立，暗处则布置了弩手和观察哨。

一个时辰后，马先生带着两名随从准时抵达。他们果然只带了腰刀，态度恭谨。陆弘这边，他带着沈元舟、柳明漪和林三出席——正好五人。

宾主落座。马先生开门见山：“陆寨主，明人不说暗话。我家龙王对贵寨很感兴趣。短短半年，从三百老弱发展到如今规模，还开辟了水路贸易，实在令人佩服。”

“马先生过奖。”陆弘平静回应，“不过是乱世求生，大家抱团取暖罢了。”

“抱团取暖能抱出这么多名堂，那就不简单了。”马先生话锋一转，“实不相瞒，我家龙王希望与贵寨合作。贵寨需要安全的水路通道，我们能提供；我们需要稳定的货物来源和某些……技术支持，贵寨能提供。互利共赢，如何？”

“怎么合作法？”沈元舟问。

“很简单。”马先生从袖中取出一份卷轴，“第一，贵寨的船只在我家龙王管辖的水域航行，每月缴纳护航费，按船只大小、货物价值计算。交了钱，我们保证船只安全，若有损失，照价赔偿。”

“第二，贵寨的铁器、药品、盐，优先供应我们，价格优惠两成。”

“第三，允许我们派员常驻码头，学习贵寨的管理和技术——当然，是付费学习。”

条件苛刻，但并非完全不能谈。陆弘没有直接拒绝，而是反问：“如果我们答应，能得到什么具体保障？”

马先生显然有备而来：“第一，从贵寨码头到沧澜江汇合口，一百二十里水路，我们保证绝对安全。第二，贵寨船只可以挂我们的旗号，在沧澜江下游各码头享受优先停泊和交易权。第三，我们还可以为贵寨提供下游各势力的情报——比如韩家水军的动向，慕容家船队的活动。”

情报这一条让陆弘心动，但他表面不动声色：“马先生说的有道理。但我们寨小力微，需要时间考虑。另外，护航费的具体数额、货物优惠的细则、派驻人员的权限，这些都需要详细商定。”

“这是自然。”马先生递上卷轴，“详细条款都在这里。陆寨主可以慢慢看，三日后给我答复即可。”

会谈持续了一个时辰，双方表面上客气，实则都在试探底线。马先生几次试图打听匠作营的具体产能和守备队的真实兵力，都被陆弘巧妙挡回。而陆弘想了解水龙王内部结构和下游势力分布，马先生也只给模糊答案。

送走马先生一行后，核心团队立即分析情况。

“水龙王想控制我们，但不想直接冲突。”沈元舟一针见血，“他们看中了我们的技术和管理能力，想以‘合作’为名，逐步渗透、学习、最终可能吞并。”

“但他们也有顾虑。”柳明漪指着卷轴上的条款，“护航费要价并不高，货物优惠也只要求两成，派驻人员还愿意付费。这说明他们不想逼我们太紧，怕我们鱼死网破。”

林三的情报分析更深入：“从马先生的言谈判断，水龙王内部可能并非铁板一块。‘翻江鲤’刘四擅自行动，说明下面有山头。而且水龙王与下游其他势力关系微妙——既合作又竞争。他们需要我们，可能也是为了增强自身在竞争中的筹码。”

陆弘听着众人分析，心中逐渐清晰：“所以这是一个复杂的博弈。水龙王不是简单的敌人，也不是可靠的朋友。我们需要与之周旋，争取时间和发展空间。”