天刚亮，府里就传来了脚步声。下人们来来回回，端茶送水，摆桌铺席，正厅的长案一张张排开，铜炉点上炭火，热气往上冒。

傅玖瑶披了件深色外裳，从主院走出来。她手里抱着一个乌木匣子，没说话，径直走向正厅。厅内已经坐了不少人，有管事、嬷嬷、各房仆妇，还有几位年长的老妈妈。他们见她进来，纷纷低头，没人敢迎她的目光。

她在侧位坐下，把木匣放在膝前，双手搭在上面。厅内一时安静了些。

不多时，傅志明从主门进来，坐在正中高位。他脸色沉稳，但眉心拧着，显然心情不轻。他扫了一眼两个女儿的位置，开口道：“今日召集众人，是为澄清近日流言。府中规矩不容践踏，是非黑白，必须当面说清。”

话音落下，全场肃静。

傅明珠从角落站起身，走到厅中中央，扑通一声跪下。她眼睛红肿，脸上还挂着泪痕，声音发抖：“父亲……女儿不敢争权夺利，只求一个公道。”

傅志明皱眉。“你起来说话。”

“女儿不敢。”她伏在地上，肩膀微微颤动，“姐姐掌家以来，处处压我，连月例银子都克扣。前些日子我病了，求一碗补药，她也不给。如今外面说我品行不端，败坏家风……可这些话，是谁传出去的？是谁在我屋里放那些脏东西？”

她抬起脸，泪水直流。“女儿不明白，为何亲姐妹要这样对我？难道就因为我不是嫡出，便可以任人欺负？”

厅内一片哗然。

几个仆妇交换眼神，随即有人站出来。刘嫂走上前，也跪下：“老爷，我们做下人的，也看不下去了。二小姐平日老实本分，从不多说一句话。可这几天，她连饭都吃不安心，夜里常听见她哭。我们心里难受啊。”

另一个粗使婆子跟着附和：“是啊，小姐待我们一向宽厚。现在倒好，反被说成那样。这府里还有没有天理？”

又一人接话：“昨儿我还看见，有人往二小姐院子里塞烧过的纸灰，鬼鬼祟祟的。这事要是查不出来，我们这些老实人以后还怎么活？”

七嘴八舌的声音越聚越多。有人拍桌子，有人抹眼泪，还有人直接指着傅玖瑶的方向嚷：“主持中馈的是大小姐，她不说清楚，谁来给我们交代？”

傅志明脸色越来越沉。他抬手压了压，示意众人安静，但人群的情绪已经起来了，一时压不下去。

傅明珠仍跪着，抽泣不止。她偷偷抬眼，飞快看了傅玖瑶一眼。见对方低着头，手指轻轻摩挲着木匣的边角，一动不动。

她咬了咬唇，继续哭诉：“我知道自己身份低微，不该奢望什么。可我只是想安安稳稳过日子，不想被人当成棋子耍。姐姐若嫌我碍眼，大可让父亲把我送去庄子上，我不争不抢，只求别再污我名声……”

她说着，整个人瘫软下去，额头抵地，哭得几乎喘不上气。

傅志明终于开口：“够了。”

声音不大，却让厅内瞬间安静。

他盯着傅玖瑶：“你有何话说？”

傅玖瑶这才缓缓抬头。她没有立刻回答，而是将木匣轻轻放在案上，双手交叠搁在前面。她的脸色不算好，眼下有些青影，但眼神很稳。

“父亲问我有何话说。”她顿了顿，声音不高，却清晰传到每个人耳中，“我想问一句——这些话，是谁先说的？”

没人应声。