灰衣人首领被押下去后，广场上的喧嚣并未平息，反而愈演愈烈。

那些服用药剂的战士跪在地上，有的掩面痛哭，有的浑身颤抖，有的愤怒地砸碎刚买的药瓶。他们的手上、脸上，黑色的魔纹在阳光下格外刺目——那是被欺骗的烙印，是贪婪的代价，是三年慢性自杀留下的伤痕。

紫魅瘫坐在擂台边缘，银须长老扶着她，但她已经站不起来了。她的手指还在流血——刚才她发了疯一样去拔那些变黑的指甲，拔得鲜血淋漓，却拔不掉。那些指甲已经和血肉长在一起，黑色从甲根蔓延到指尖，如死人的手。

“不是这样的……”她喃喃道，声音沙哑如砂纸，“灰衣人说……这是血脉觉醒……他们说我会成为九尾狐……会统御万妖……会带着紫卿族成为血爪族之首……他们答应我的……”

她抬起头，眼睛赤红如血，却不是药剂的作用，是泪。泪水从她眼角滑落，冲刷着脸上那些黑色的纹路，却冲刷不掉。那些纹路已经深入皮肤，如树根般盘踞在她的脸颊、额头、颈项。

“三年了……”她伸出手，看着那双已经不像人手的手，指甲又长又黑，弯曲如钩，“三年前，他们找到我，说能让我觉醒上古血脉。我信了。我带着全族一起信了。我们服了他们的药，参加了他们的血祭，信了他们的每一句话。”

她忽然抓住银须的手，抓得那样紧，指甲几乎刺入银须的皮肉：“银须……你看到了吗？我梦见自己变成九尾狐，九条尾巴在风中飘，万妖来朝，霸洲在我脚下……那梦太真了……真到我以为那就是未来……”

银须老泪纵横，轻轻拍着她的手背：“族长，那不是真的。那是惑心魔藤给你造的梦。灰衣人用它来控制你，让你以为自己在觉醒，其实是在沉沦。”

“惑心魔藤……”紫魅喃喃道，眼神涣散，“就是篝火里那股甜腻的味道？我每晚都能闻到……以为是草原的花香……”

她忽然笑了，笑得凄厉如夜枭：“我紫魅，紫卿族族长，活了五百年，自诩智慧无双，却被一群灰衣人骗了三年！三年！我把全族都搭进去了！”

“族长！”紫卿族的长老们跪了一地，有人痛哭，有人磕头，有人试图去扶她。

“别碰我！”紫魅尖叫，一把推开身边的人，“我是罪人！我是全族的罪人！你们应该把我绑起来，扔进地牢，像我害死的那些战士一样！”

她挣扎着站起来，踉踉跄跄，像喝醉了酒。她的长袍在挣扎中撕裂，露出肩膀和大腿上的魔纹——密密麻麻，如蛇盘踞，如藤缠绕，如虫蠕动。那些纹路还在生长，以肉眼可见的速度向她的胸口蔓延。

顾思诚走上前，量天尺悬浮在紫魅头顶，清辉洒落。尺身的温度在升高，符文在闪烁，丈量着她体内魔气的浓度。

“紫魅族长，”他的声音平静，却带着某种让人安心的力量，“你体内的魔气已经很深了。惑心魔藤的种子已经扎根在你的识海，那些关于九尾狐的梦，是它在给你造梦。你在梦里越沉浸，它在现实里就长得越快。”

紫魅怔怔地看着他：“还能救吗？”

“能。”顾思诚没有犹豫，“但需要时间，也需要你的配合。首先要断药——从今天起，一滴都不能再碰。其次要净化——林师妹的玄水镜可以清除你体内的魔气，沈师弟的雷法可以修复受损的经脉。最后，要断梦——惑心魔藤的种子在你的识海里，需要你自己把它拔出来。”

“自己拔出来？”紫魅苦笑，“我都不知道它在哪。”

“在那些梦里。”顾思诚直视她的眼睛，“下次你再梦见九尾狐，梦见万妖来朝，梦见霸洲在你脚下——你要告诉自己，那不是真的。那是毒藤在骗你。你要在梦里对它说‘不’，一次不行就十次，十次不行就一百次。总有一天，你会把它拔出来。”

紫魅怔住了。她看着顾思诚，看了很久，忽然笑了。那笑容不再凄厉，反而有一种劫后余生的庆幸。

“顾先生，你知道吗？”她轻声道，“这三年来，你是第一个对我说‘不’的人。灰衣人说‘是’，金鬃说‘也许’，银须说‘再想想’，啸山说‘再看看’……所有人都怕得罪我，怕得罪紫卿族，怕得罪灰衣人。只有你，从第一天起，就对我说‘不’。”

她顿了顿，声音更轻了：“也许……我等的就是有人对我说‘不’。只是我自己都不知道。”

她慢慢跪下来，不是在求饶，是在认罪。

“紫卿族上下，三百年来，从未犯过如此大错。”她的声音沙哑却清晰，“我紫魅，身为族长，引狼入室，害族毁业，罪无可赦。按族规，当废去族长之位，囚于地牢，面壁百年。”

她看向银须：“银须，从今日起，紫卿族族长之位，由你接任。带族人……好好活下去。”

银须跪地，泣不成声：“族长……不，师姐……我们一起受罚。你一个人，扛不住的。”

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紫魅摇头：“你扛得住。你一直比我清醒，比我理智。紫卿族交给你，我放心。”

她看向顾思诚：“顾先生，请开始吧。把那些毒，从我身体里拔出去。不管多疼，我受得住。”

顾思诚点头，对沈毅然示意。